百度创业初期的故事分享,李彦宏的创业艰辛之路


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最近我一直在琢磨晋商创立的股权分配方法:银股身股制。真让人不可思议,明代的中国居然出现了股份公司,在山西的票号里,员工可以用劳动折换股权,也就是顶身股。

更不可思议的是,在票号里,东家(股东)的所有权与掌柜(经理)的经营权相分离,晋商在明代晚期就诞生了最早的职业经理人文化。这让我联想到华为的股权分配方法:按资分配与按劳分配制,这之间冥冥之中有着惊人的联系。

好,咱们今天说到的主人翁——李彦宏,也是一个山西商人,一个充满创造力的企业家。

今天我们就一起聊一聊这个话题。


【1 如何走上创业路】

致创业者:你能从百度李彦宏的创业过程中学到什么?

李彦宏

1968年11月,李彦宏出身在山西阳泉的一个普通工人家庭。

1987年,李彦宏以阳泉市第一名的成绩考上了北京大学图书情报专业(即现在的信息管理)。这个专业名称很有意思哈,让人想起抗日谍战剧。当时李彦宏也是这么想的,他以为将来可以做地下党搞情报工作,所以选了这么个专业。

可是,进入大学之后才发现,不是这么回事儿。每天的课程就是一些关于目录、文献之类的,按照李彦宏的话说,都是些图书管理员干的事情。(其实,正是这个专业基础奠定了李彦宏未来在“检索”领域里的世界级贡献)当时的李彦宏一边学习专业课,一边学习计算机专业知识。

1991年,李彦宏大学毕业,留学签证被拒之后他做了一段时间北漂,在此期间,李彦宏干了一段时间的问卷调查员,调查的内容是关于企业广告效果。 不久李彦宏收到美国布法罗纽约州立大学计算机系的录取通知书,换了个专业方向。在此期间,他进入日本松下信息技术研究所实习了3个月。

1994年暑假前,李彦宏收到华尔街一家公司——道·琼斯子公司的聘书。这家公司的老板是个技术专家,他对李彦宏的研究非常赏识。两人相见恨晚,李彦宏因此放弃博士入学资格,接受了这家公司高级顾问的职位。当时,在金融系统上每天有15万条资讯,用户很难快速的找到自己想要的信息,迫切需要一款精准的检索技术。

于是1996年,李彦宏发明了超链分析技术,这个技术公布之后轰动了整个华尔街。李彦宏由此看到了这项技术未来的无限前景,互联网离不开搜索引擎。然而,让李彦宏失望的是,当他带着这个充满前景的技术与曾经赏识他的老板沟通之后,老板却反应平平。因为当时的道·琼斯是一家主营金融信息业务的广告公司,其主要产品是《华尔街时报》。当时李彦宏在公司的主要工作是,优化网站的版面和系统,至于做什么搜索引擎,显然是“不务正业”。其实,在此期间,李彦宏研发的实时金融系统轰动了整个华尔街,直至今天,华尔街的各大金融公司仍然在沿用这个系统。

1997年,李彦宏在一次学术会议上充分展示了自己在搜索领域的才华,之后收到了硅谷著名搜索引擎公司Infoseek(搜信)的邀请。一番挣扎之后,李彦宏带着搜索梦想加入了Infoseek。1998年4月,李彦宏带领团队打造了Infoseek的第二代搜索引擎,其核心技术就是李彦宏发明的超链分析技术,从此以后Infoseek成为业界的明星。

但是,Infoseek公司与李彦宏在认知上的差异和矛盾也开始凸显:

  • 第一个矛盾是关于搜索引擎产品的现金流。早期,搜索引擎一直没有找到更赚钱的盈利模式,Infoseek作为上市公司显然不能接受,眼见得在全球范围内网站用户不断增加,但是每增加一个网页的录入,就会增加一定的成本。为了解决这个问题,1998年之后,Infoseek公司很久不再更新搜索引擎的网页,而竞争对手却在迅速迭代,最终AltaVista(阿尔塔维斯塔)成为全球最好的搜索引擎。
  • 第二个矛盾是关于邮箱产品的开发。彼时,世界各大互联网公司正在从搜索引擎向门户网站过渡,这个时候邮箱诞生了。微软最先推出第一款邮箱:Hotmail,被广为追捧。之后,雅虎、Lycos 、Excite公司也都开始开发邮箱,当时李彦宏认为Infoseek还有机会。但是Infoseek公司却动作缓慢,迟迟不肯出手。在讨论域名的时候,李彦宏建议采用Infoseek.com,这样可以借势Infoseek搜索引擎的流量迅速传播。但是遗憾的是,公司并不认可:他们坚持使用Infoseekmail.com。理由是:其一,这样的域名会让市场误以为使用者都是Infoseek公司的员工;其二,公司会因为使用邮箱者的不法行为引火烧身;其三,Lycos 、Excite公司都使用的是域名+mail,而不是直接使用公司域名。最终的结局是,试用期结束不久,Infoseekmail.com慢慢就被人们遗忘了。

之所以出现这种矛盾,与一件收购案有关。

1998年6月,迪士尼正式收购Infoseek,从此以后一群传统产业的人主导了这家先锋互联网公司,在决策上,Infoseek已经不再有互利网基因。随后,公司名称变更为“GO.COM”,这个名称变更引发了一系列无休止的官司。

致创业者:你能从百度李彦宏的创业过程中学到什么?

当时一家名不见经传的公司Goto.com向迪士尼提出索赔。在迪士尼接手以后,Infoseek仍然处于巨额亏损状态,于是Infoseek的3W.com的域名最终被关停,Infoseek彻底淡出了华尔街。

因为这场收购,Infoseek的股票从最初的5美元涨到了1998年底的100多美元,李彦宏手中的股票获得不小收益。但是,面对Infoseek当前的一切,李彦宏的搜索引擎梦,碎了。他意识到:

“想要改变这样的局面,就应该让我在某些方面说了算才行。若是这样,我倒不如选择自己创业。”

于是,下水开公司的想法诞生了。李彦宏的太太马东敏为其举荐了自己在美国时的同学徐勇,也是李彦宏的北大校友,后来成为百度的合伙人。徐勇在拍摄纪录片的过程中积累了不少投资人,在决定创业以后,徐勇向风险投资人推荐了李彦宏的创业项目,最后,半岛基金和诚实投资公司联合投资了120万美元。

1999年10月,李彦宏作为“海外百名博士团”的一员,受邀回国参加建国50周年庆典。在天安门城楼观礼台俯瞰整个中国大地,李彦宏看到了互联网在中国将慢慢崛起,这是一个属于他的机会。


【2 创始人李彦宏给我们的启示】

创始人对一个企业到底有着怎样的影响?一个成功的企业需要一个伟大的领导者吗?一个伟大的领导者需要什么样的基因呢?

对这个问题的不同回答,决定了不同的企业生长路线。

过去做为一个律师,我总是站在企业之外去看一家企业的成长,用自己狭隘的视角来理解公司这个物种。2015年,我创办了一家公司。下到水里之后,才发现,原来我们很多看似牛逼的见解其实都是由屁股想出来的。过去我特别强调制度的价值,但是当我从0到1去抚养一家公司的时候,才发现,在起步阶段,甚至在整个公司的成长过程中,创始人或企业家有其独特的价值:创始人是一个公司的灵魂,企业价值观的缔造者、传承者和捍卫者,他的基因决定了一家公司的基因。我的结论是:

创始人精神是企业的核心资产。

——合伙人丨创始人精神是企业的核心资产

在股权分配过程中、在公司治理和公司成长过程中,我们需要围绕着这一点来做工作。

当然了,这个观点不一定正确。《基业长青》这本书对此就提出了很有力的质疑,书的作者建议我们要破除对伟大领袖的迷思。有兴趣的朋友可以研判这部经典之作,未来我也将带领大家一起研读这本书。

咱们还是回到正题:

在百度的成长过程中,李彦宏到底扮演着什么样的角色?他身上的东西如何影响着百度的生长?这就是我们回顾李彦宏创业过程的原因,这里给大家3点提示:

致创业者:你能从百度李彦宏的创业过程中学到什么?
  • 专注成就了百度的今天。在百度的论语里,你能看到这样的文字“人一定要做自己喜欢且擅长的事情”、“认准了,就去做;不跟风、不动摇”、“专注如一”。你看,李彦宏被逼走上创业路,后来在投资人一致反对的情况下又坚持做独立搜索引擎和竞价排名,这一切不都来源于创始人李彦宏对搜索引擎的执着和专注吗?也正是这份专注,让百度取得了今天卓越的战绩。红杉资本的合伙人沈南鹏提到创业建议的时候,也不断的强调:做自己最擅长的事。那个曾经预言“这一代互联网企业将死于专注”的贾跃亭,在造了一个乐视生态梦之后,专注的百度没有死,自己倒先挺下了。这不正是最好的诠释吗?
  • 创新将成就百度的明天。百度在移动时代没有腾讯那样耀眼,加之上期内容中我们提到的百度面临新挑战,很多人预言百度将从BAT中永远消失。这个结论未必可靠。这些年,百度一直在人工智能领域深耕细作,取得了另世人瞩目的成绩,只不过这一切还没有全面商业化。2016年10月《财富》杂志评选全球人工智能四强,百度、谷歌、Facebook和微软入选。也许过不了几年,百度的无人驾驶技术就能给我们这代人带来超爽的体验,这恐怕是腾讯、阿里都做不到的事情。乔布斯说“活着就是为了改变世界”,创新力在我看来,是一个企业或者一个人保持生命力的唯一方法。李彦宏说“向前看两年,那就让我们拭目以待吧。
  • 李彦宏是一个错位的CEO。尽管马化腾和李彦宏都是技术男,甚至连温文尔雅的脾气也都非常相似,但是这二人又有着根本的区别。马化腾更偏向产品,所以腾讯在产品上格外耀眼。而李彦宏,是一个地道的技术男,他的兴趣点不在产品、也不在运营,而是执着于对新技术的崇拜和痴迷。所以百度会在人工智能上投入,并且不过早地追求盈利。不过,咱们在上一期谈到了百度所面临的新问题,一个技术男恐怕难以一解决这些问题,在与人打交道的管理过程中,李彦宏没有他在技术上表现得那么优秀,所以你看,合伙人早早的离开、管理人才不断流失,这一切都说明了,李彦宏是一个错位的CEO。如今的百度,需要进入职业经理人时代。这将对李彦宏是一个巨大的挑战,因为道·琼斯公司和Infoseek公司的工作经历,给李彦宏造成巨大的阴影,他经历了一个人没有话语权时候的无奈和绝望,这一切迫使他创立了百度,之后,他还愿意再经历吗?可是,百度已经不再是个婴儿,百度需要一个有理想的父亲,现在它更需要一个有章法的职业经理人。李彦宏能不能跨越自己?路奇,是这个人选吗?我们拭目以待。

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